1633 : l'énigme de la cheminée - quatre siècles d'histoire familiale.

À première vue, rien ne distingue vraiment ce logis corrézien, des autres bâtisses rurales du secteur. Pourtant, en entrant dans la pièce principale, le regard est immédiatement attiré par une imposante cheminée de pierre. Sur son linteau, une date est gravée : 1633.

Cette simple inscription ouvre une porte sur près de quatre siècles d’histoire familiale, que j'ai eu la chance d'explorer.

Une maison déjà ancienne au XVIIᵉ siècle

Au milieu du XVIIᵉ siècle apparaît dans les sources un Sieur Étienne, avocat originaire d'un village mitoyen. La généalogie de la famille permet d’affirmer avec certitude que la famille possèdent déjà cette maison à cette époque.

Étienne n’en est peut-être pas le constructeur. La date gravée sur la cheminée — 1633 — laisse supposer que l’édifice est plus ancien et pourrait avoir été bâti par un de ses ancêtres, issu de sa lignée paternelle ou maternelle.

Toutefois, il est possible aussi que le bien provienne de la famille de son épouse, Catherine. Issue d’une famille reliée à plusieurs lignages nobles du Bas-Limousin et du Périgord, elle pourrait avoir apporté ces terres en dot. Sa généalogie ascendante rejoint en effet des familles telles que les Verlhac de Lacoste, les Burg de la Morélie, les Rignac, les La Filolie, les Bertin ou encore les Marqueyssac.

Quoi qu’il en soit, la maison devient alors un bien familial solidement enraciné, auquel leurs descendants resteront attachés pendant plusieurs générations.

Une demeure rarement habitée

Au XVIIIᵉ siècle, les archives décrivent la propriété avec une précision précieuse pour l’historien.

En 1757, le domaine est mentionné comme : « une maison basse, chambre, cave, boulangerie et étable »

La maison est alors inhabitée. Les terres qui l’entourent sont confiées à un métayer, Jean, chargé de les exploiter.

Le propriétaire est Léonard, fils aîné d’Étienne. Comme son père, il est avocat. D’abord installé à Mansac, il s’établit ensuite à Brive-la-Gaillarde pour exercer sa profession. Son second fils y naît en 1751, preuve que la famille a déjà quitté la campagne pour la ville.

Le bien demeure donc avant tout un domaine rural, exploité mais rarement habité par ses propriétaires.

Une dot de 20 000 francs

Au début du XIXᵉ siècle, un événement patrimonial renforce la fortune de la famille.

En juin 1820, les héritiers G.de M. vendent le moulin des Bordes, situé sur la rivière Corrèze à Brive, pour la somme considérable de 20 000 francs.

Toute la somme revient à Marie Angélique, épouse de François, afin de solder ses droits d’héritage paternels et familiaux. Cette dot importante illustre les mécanismes de transmission patrimoniale dans les familles de notables provinciaux au début du XIXᵉ siècle.

Un testament écrit dans la maison familiale

Le fils du couple, François, suit la voie familiale : avocat, il devient ensuite président du tribunal civil et jurisconsulte reconnu.

Au printemps 1822, il rédige son testament qu'il rédige à la main dans la maison familiale, à la campagne.

Peut-être était-il assis dans la grande pièce, non loin de la cheminée gravée de 1633. Deux mois plus tard, il meurt. Ses enfants procèdent à un partage verbal, officialisé en 1829 devant notaire. Le domaine revient à l’un de ses fils : Firmin.

Un soldat de l’Empire mutilé au combat

La vie de Firmin est marquée par les guerres napoléoniennes.

Maréchal des logis au 6ᵉ régiment de dragons, il participe à la campagne d’Espagne. Le 25 septembre 1811, lors du combat de Carpio de Azaba, un boulet lui arrache le bras gauche.

Blessé gravement, il est réformé et rentre en Corrèze.

Mais sa carrière ne s’arrête pas là. De retour à Brive, il devient :

• avocat

• membre du conseil d’administration de l’hospice civil et militaire

• membre du bureau de charité

• officier de la Garde nationale après la Révolution de 1830

• juge de paix du canton de Brive en 1831

Le 29 octobre 1831, il est fait chevalier de la Légion d’honneur.

La gestion d’un domaine rural au XIXᵉ siècle

Firmin continue d’exploiter le domaine, mais sans l’habiter en permanence.

En 1850, il afferme la propriété pour 15 ans à Martin, cultivateur demeurant le village. Le bail détaille minutieusement les obligations du métayer.

Celui-ci doit notamment :

• cultiver les terres « en bon père de famille »

• consommer sur place les foins et pailles

• planter 1 hectare 50 ares de vigne pendant la durée du bail

• maintenir les semences du domaine

Il reçoit également les bestiaux du domaine, estimés par experts.

Firmin, quant à lui, se réserve plusieurs privilèges : la maison d’habitation, la cave pour son vin, et même 150 kg de foin par an pour son cheval.

Ces clauses offrent un aperçu très concret du fonctionnement d’une exploitation agricole corrézienne au XIXᵉ siècle.

Un testament sans héritier direct

Marié en 1818 avec Françoise, le couple n’a pas d’enfant. Sa femme meurt en 1856 et il la suit en 1857.

Dans son testament, il organise soigneusement la transmission de ses biens.

Le domaine est légué à ses nièces Angélique et Hermione, filles de sa sœur Martine. D’autres membres de la famille reçoivent des legs en argent. Sa domestique reçoit 2000 francs, son domestique 100 francs.

1859 : la fin d’une longue possession familiale

En 1859, les deux sœurs échangent le domaine avec un autre, propriété  de Jean et son épouse Marguerite.

L’échange comprend :

• les bâtiments

• les terres

• les vignes et bois

• les bestiaux

• les outils agricoles

• les cuves et tonneaux

• et même le droit d’usage du pressoir.

Une maison, témoin de quatre siècles d’histoire

Aujourd’hui encore, la maison, restaurée avec soin et amour porte la trace de ces vies passées.

La cheminée gravée de 1633 en demeure le témoin silencieux.

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